三个家族都因为东北沦陷而败落，马家和钟家的爱国子弟，依旧驰骋在敌后抗日战场上。关家和钟家的残余份子，一部分继续做汉奸，一部分入关投靠张学良，一部分南下投靠中央政府。
投靠张学良的关家人，发了疯想要复仇，最后转投了29军大刀队。而南下投靠中央的两个家族的人，因为热河之战的原因，所乘轮船被日本军舰所劫，全部都被抓去黑龙江做苦力修筑防苏工事。
周赫煊这次的创作野心很大，他就是要写一部东北近代史诗。通过三个家族、四代人、80年的兴起和衰落，勾画出一部东北变迁图，其中不仅包括国仇家恨、感情纠葛，还要展现东北的富饶、东北的穷困、东北的灾难，以及官僚、农民、工人、知识分子等各个阶级的精神面貌。
这是个浩大的工程，全书写下来至少有200万字以上。
周赫煊甚至都不敢马上动笔，他必须先写出完整大纲，以及三个家族的传承谱系，还有各个阶层、各种配角的背景资料。他不但要向端木蕻良求助，了解许多关于闯关东的故事，还要了解东北的其他各方面情况。
好在，张学良就住在周赫煊家里，身边的副官和侍卫出自东北各个阶层，完全可以成为周赫煊的故事库和资料库。
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